The centralities of small towns : on the fringes or at the heart of public action ?
Les centralités des petites villes : en marge ou au cœur de l'action publique ?
Résumé
This thesis aims, in a transversal approach, to question the city centers of small towns through the prism of public action. We want to understand the reasons for the devitalization of the city centers of small towns. The objective of our work is to identify the specificities of the city centers of small towns by questioning their functions, their social representations, their spatial practices and the capacity of actors to act on space. Our literature review highlights the difficulties in defining the small town and the city centre. Moreover, we observe that there are very few scientific references relating to the study of the town centers of small towns. A fortiori, there is a form of confusion between the notions of city center and centrality, which is also
reflected in public action. There seems to be an interdependence between these two notions, which will be discussed in our empirical work. Our empirical approach mobilizes so-called “mixed” methods in order to collect varied, consistent materials and allowing the triangulation of results. From four municipalities with less than 10,000 inhabitants, located in the NouvelleAquitaine region (Coutras, Loudun, Saint-Jean-d'Angély and Saint-Jean-de-Liversay), we have identified the obstacles to public action local. Our main results will highlight the influence of social representations and that of spatial appropriation. We have demonstrated that these two factors inhibit the transformation of small town downtowns.
Cette thèse a pour ambition, dans une démarche transversale, de questionner les centres-villes des petites villes à travers le prisme de l’action publique. Nous souhaitons comprendre les raisons de la dévitalisation des centres-villes des petites villes. L’objectif de notre travail est
d’identifier les spécificités des centres-villes des petites villes en interrogeant leurs fonctions, leurs représentations sociales, leurs pratiques spatiales et la capacité des acteurs à agir sur l’espace. Notre revue de littérature met en relief les difficultés à définir la petite ville et le centre-ville. D’ailleurs, nous faisons le constat qu’il existe très peu de références scientifiques portant sur l’étude des centres-villes des petites villes. A fortiori, il existe une forme de
confusion entre les notions de centre-ville et de centralité, se traduisant aussi dans l’action publique. Il semble exister une interdépendance entre ces deux notions, laquelle sera discutée dans nos travaux empiriques. Notre démarche empirique mobilise des méthodes dites « mixtes » afin de recueillir des matériaux variés, consistants et permettant la triangulation des résultats. A partir de quatre communes inférieures à 10 000 habitants, situées dans la région Nouvelle Aquitaine (Coutras, Loudun, Saint-Jean-d’Angély et Saint-Jean-de-Liversay), nous avons identifié les freins à l’action publique locale. Nos principaux résultats souligneront l’influence des représentations sociales et celle de l’appropriation spatiale. Nous avons démontré que ces deux facteurs freinent la transformation des centres-villes des petites villes.
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